Bir zamanların ışık kenti olarak bilinen, bugünkü adıyla Teke yarımadasında bulunan Dalaman çayı ile doğuda Phalesis olarak bilinen Antalya boyunca olan bölge Likya olarak bilinmekte ve o bölgede yaşayan insanlar Likyalı olarak bilinmekteydi. Likyalılar Kadeş savaşında Hititlerin saflarına katıldılar ve Kral Sarpedon´un komutasında Truvalılara yardıma gittiler. Her ne kadar antik Heredot Likyalıların Girit adasından geldiğini söylese de, kazılardan elde edilen son kanıtlar, Hititler tarafından Lukkalar olarak bilinen bu halkın Anadolu´nun yerlileri olduğu, bu bölgede uzun yıllardır yaşadıkları ve kendilerini “Termilae” olarak çağırdıkları yönündedir.
Hititlerin Anadolu´ya gelmelerinden önce, bu bölgede yaşayanlar Likyalıların ataları olan “Luwis” halkıydı. Bu topluluk Hint-Avrupa dil grubuna ait olan ve kendilerine özgü bir dil kullanmaktaydılar.
Likyalılar oldukça uygar bir topluluktu. Hemen hemen tüm Likya şehirlerinde bir tiyatro bulunmaktaydı. Likyalılar tarihteki en eski demokratik federasyonlardan biri olan Likya Cemiyeti´ni oluşturdular.
Likyalılar ile ilgili en belirgin özelliklerden birisi anıtsal mezarlarına verdikleri önemdir. Nereids Abidesi ve Xanthos´ta bulunan benzeri kalıntılar Charles Fellows tarafından yasa dışı yollar ile Türkiye´den kaçırılmış ve 1842 yılında İngiltere Müzesine gönderilmiştir.
Ana liman olmanın yanı sıra, Patara´da tıpkı Xanthos, Tlos, Olympos, Myra ve Pınara gibi Likya Konfederasyonu´nda 3 oya sahipti.
Roma yönetimi altındayken, Patara önemini kaybetmemiş ve Likya´nın başkenti haline gelmiştir. Bizans döneminde ise St.Nicholas ismini alarak bir hıristiyan merkezi halini almıştır.
Patara´da bir çok Likya mezarının yanı sıra Roma mezarlarına ait kalıntılar bulunmaktadır. Romalılar tarafından M.Ö.100´de yapılmış olan Zafer Anıtı, Patara´ya su getiren kanalların bir parçası olarak kullanılmıştır. Zafer anıtının hemen yanında Roma döneminden kalma bir lahit bulunmaktadır. Roma banyoları Bizans döneminde de kullanılmıştır. Bugün kısmen kuma gömülmüş olan tiyatro, Romalılar tarafından M.S. 147´de yapılmıştır.
